鼓膜穿孔顾名思义就是鼓膜破了，在临床上非常常见。大多是急性中耳炎后遗留的穿孔，或是外伤后引起。有人把它归类为慢性中耳炎，因为经常会在耳朵进水、抵抗力下降时流脓。也有人把它称作慢性中耳炎的后遗症，因为耳朵长期是干的、不发作。无论属于哪一种，鼓膜穿孔的共同特点是会引起不同程度的听力下降。
鼓膜是中耳与外耳间的一个屏障，防止水、细菌和污物进入，也是声音传导的一个重要结构。鼓膜一旦穿孔，中耳内的结构―听小骨（人体最小的骨头，负责传导声音到内耳）、咽鼓管（中耳和鼻咽部间的通道，保持中耳腔的压力平衡）、圆窗膜（内耳的一个小窗口，便于声能在内耳传播）、面神经骨管（面神经在其中穿行）等就暴露在空气中，很容易发生感染，同时由于鼓膜有效振动面积减少，声音传导的效能就降低。
相当一部分人把鼓膜穿孔不当一回事，但鼓膜穿孔确实会引起生活质量下降。

第一，因为鼓膜穿孔，不能游泳，洗头洗澡不能进水，引起诸多不便。一旦感染，轻则耳内潮湿，重则脓水长流、外耳湿疹，很不雅观。长期反复流脓，鼓室内会长出肉芽甚至胆脂瘤，就更难治愈。

第二，鼓膜穿孔引起听力下降。穿孔越大，听力下降越明显，而且发作次数越多，听力下降越严重。影响接收信息，轻则听不到许多细微的声音，例如音乐欣赏，降低了感官的质量，重则交流不便。
鼓膜修补也称作鼓室成形，是耳科的常规手术。手术的目的是重建中耳屏障、不同程度提高听力。许多因素影响鼓膜修补的成功率，例如穿孔太大，新近感染，咽鼓管不通畅，鼓膜上有钙化斑等。因此，小穿孔超过半年，大穿孔超过2-3月未愈合，应该及早手术修补鼓膜，以免造成听力进一步下降、反复流脓不止。